人们对于如何定义业务流程管理(BPM)存在一些困惑，但同时对BPM及其如何帮助企业的兴趣日益浓厚。在众多定义中，我们更倾向于一个较为宽泛的定义：BPM旨在简化运营、降低成本和改善客户服务的流程信息自动化集成。如果指的是数据集成，这个宽泛的定义可以用来定义电子数据交换（EDI），但BPM的范围远远超出了EDI。BPM既可用于内部，也可用于外部；既可用于企业内部的应用程序之间，也可用于公司之间。
一个很好的例子是某家大型金融机构，它部署了大量应用程序来处理批发金融交易。这些交易存在严重的延迟，客户也普遍不满。他们使用构成BPM技术解决方案的组件软件，将内部和外部业务流程连接、集成并实现自动化。这使得新金融交易的交付时间从28天缩短至最短4分钟。所谓4分钟交付，是指无需额外人工输入，但该解决方案也能适应交易所需的任何人工修改。这样，客户才是最大的赢家。BPM的这一优势常常被忽视，满意的客户往往是回头客。
通常BPM系统的软件组件包括：
流程建模：对可导入工作流和流程自动化软件的业务流程进行建模（可以是简单的流程图，也可以是能够捕获和生成代码的程序）
工作流：自动化和管理人机交互（以及人与人之间的交互）
EAI（企业应用集成）：自动化内部应用程序之间的数据交换
流程管理：自动化和管理集成流程（这是使用流程建模信息的引擎）
贸易伙伴管理：自动将内部业务流程与主要贸易伙伴的流程连接起来
业务活动监控：提供对活跃业务流程的监控和分析（例如：用于监控重要操作的管理仪表板）
电子商务集成堆栈，随后是应用集成堆栈、应用平台堆栈（解决方案中包含服务器）和电子商务应用堆栈。
安全性是这些堆栈的核心，其次是基础设施性能管理、数据库管理，最后是应用服务器。软件包在堆栈的不同层级上使用。但在应用服务器层级之上（应用平台除外，它在应用层运行），有一些重要的集成决策取决于您的业务目标。这些决策将决定项目的复杂性和成本。管理层必须清晰地了解整个流程，并据此指导方法。
哪种方法最佳？这完全取决于企业的目标。如果您需要尖端技术解决方案，那么应用集成是最佳选择。当集成项目需要大量定制开发时，应用平台是最佳选择。当单个业务应用程序套件包含组织的大部分应用程序功能时，SAP、Microsoft或IBM等业务应用程序是最佳选择。
在制定集成决策时，建议使用一种方法来确定对企业的总体影响，包括成本、收益、灵活性和风险。这种方法的另一个优势是，它能让管理层清楚地了解有哪些选择，以及在哪里可以获得最佳投资回报率。
在上述所有领域，购买解决方案比自行构建更有利。一般来说，企业范围的集成解决方案过于复杂，无法自行构建。在B2B领域，贸易伙伴不希望听到你的解决方案独一无二，因为这意味着需要额外投入才能实施。如果有电子商务领域的通用BPM解决方案和最佳实践，将会是众多企业的优选。
通常，BPM最佳实践包括：包容性、精心规划、选择合适的软件类型、专注于初始阶段（从小处着手）、建立信任。
我们认为确保首次集成工作成功的关键在于获得高管的支持，并在整个企业范围内推广。使用模型进行成本论证，并为您的企业选择合适的解决方案。务必获得高管和技术部门的支持，它将促使您的BPM业务事半功倍。这也是我们在多年在各个领域实践BPM方案中得到的结论。
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